El extraño origen de la "propina"

Si bien en algunos países es obligatoria y en otros no, dejarpropina puede ser un buen gesto para premiar a la persona que ha atendido a todos los requerimientos que el cliente ha tenido durante su estadía en un establecimiento gastronómico.

Cortesía o simplemente costumbre, se trata de una forma de reconocer cuando el trabajador realizó su tarea haciendo que el comensal se sienta como en su casa, y retribuirlo con una suma de dinero puede generarle una satisfacción laboral, además de un dinero extra a su salario.

El origen antiguo de la palabra "propina"

"Propina" es una palabra que surgió en Inglaterra durante la época medieval. Según explican los historiadores, es una práctica que tenían como costumbre los amos que consistía en regalar un dinero extra a los siervos por su buen desempeño.

Luego la costumbre comenzó a extenderse por el siglo XVII, alcanzando a los viajeros que se hospedaban en casas privadas, como modo de agradecimiento hacia sus anfitriones. Transcurrida la historia, la práctica fue alcanzando cafeterías y establecimientos comerciales de todas las clases sociales de Londres.

Hacia el siglo XX, la propina ya se había transformado en una costumbre en varios países de Europa y América. Sin embargo, en otros países hasta se consideraba una ofensa, tanto así que recién en 1926 se derogaron leyes para dejar de considerar ilegal este tipo de recompensas en Estados Unidos.

Pero, específicamente, ¿Qué significa la palabra "propina"?. Si bien su origen no está claro, se cree que podría venir del latín propināre que significa "propinar", expresión utilizada para referirse a dar de beber. Esta palabra proviene a su vez de la unión de los vocablos griegos προ (antes) y πίνω (beber).

La propina como obligación o como cortesía

Como se dijo, hay ciertos países en donde la propina es un valor adicional que ya viene incorporado al precio del consumo final. Tal es en Dinamarca, Finlandia, Francia, Islandia, Reino Unido y Suiza. De hecho, este último país europeo, estableció una ley que exige el pago del 15% sobre el servicio en cafés y restaurantes. 

Caso contrario, hay países en los que, directamente, dejar propina por la atención es una ofensa, como sucede en países asiáticos como China, Corea del Sur, Japón y Singapur. Como término medio, en países como Argentina, Brasil, Canadá, Estados Unidos y México, si bien es opcional, es una costumbre muy arraigada y no dejar propina está mal visto.

Dependiendo el país las propinas oscilan entre el 10 y el 20% del consumo final de la cuenta. En México, si bien no existe una cantidad correcta, ronda en el 10% como valor aceptable. Mientras tanto, en Estados Unidos, la cantidad debe ser a partir del 20%, y en Canadá entre el 15 y el 20%. Por último.