Que sabemos de terremoto de San Juan del 18 de enero de 2021

El terremoto se produjo a las 23:46 del lunes 18 de enero de 2021 una generación entera de sanjuaninos vivió por primera vez la sorpresiva y terrorífica sensación que sus mayores les venían relatando en sus historias desde hacía más de 70 años.

 Afortunadamente no tan destructivo como los anteriores terremotos de 1977, 1952 (ocurrido en la misma zona que el del año pasado y con similar magnitud) y 1944. Qué se sabe hasta hoy, a un año del evento, de este sismo de magnitud Mw=6.4 con epicentro en la ladera este del Cordón de las Osamentas.

Con la fuerza del sur
A 54 kilómetros al suroeste de la Capital de San Juan, en la ladera de una montaña del Cordón de las Osamentas, en la Precordillera Central, las grietas, los desprendimientos de rocas y los signos de licuefacción del suelo eran, para los expertos del CONICET y del INPRES, que viajaron para realizar el relevamiento in situ, los indicios inequívocos de que se hallaban cerca del epicentro del sismo que la noche anterior había devastado una amplia zona poblada comprendida entre La Rinconada y Carpintería.

En aquellos momentos, los de las primeras horas, los relevamientos de Bomberos, la Policía y Protección Civil arrojaban daños materiales (principalmente en edificaciones de adobe) en Pocito, Rawson y Rivadavia, todos departamentos cercanos al epicentro, y en los hospitales eran atendidas centenares de personas con heridas de distinta gravedad.

 Afortunadamente no se registró ninguna muerte directa por el terremoto, aunque ya al otro día, y mientras trataba de apuntalar con unos familiares una pared que finalmente cedió, un hombre perdió la vida.

Con los días, sin embargo, el número de damnificados aumentó: desde escuelas hasta el Auditorio Juan Victoria, cerca de 30.000 construcciones sufrieron daños serios a moderados, y algo más de 3.000 edificaciones colapsaron o tuvieron derrumbes parciales. 

Durante los meses siguientes, y con un gran temporal de lluvia en el medio, los damnificados vivieron en condiciones terribles, algunos a la vera de las calles, hasta que los módulos de emergencia y los materiales de construcción que repartieron el Gobierno provincial (que recibió inmediata ayuda nacional) y los municipios pudieron aliviarlos.

 Este terremoto agrietó un largo tramo de la ruta 40, se sintió con fuerza en el centro y sur de San Juan, en el norte de Mendoza (donde se registró el colapso de una vivienda de adobe) y se percibió con una intensidad moderada en Córdoba y la región metropolitana de Chile. Testigos de Carpintería afirman haber visto volcanes de arena y surgencia de agua en los instantes inmediatamente posteriores al sismo.

Contexto geológico: dónde ocurrió y por qué

En el corredor tectónico Zonda-Maradona-Pedernal es posible reconocer un sistema de fallas con actividades cuaternarias (desde hace 2.59 millones de años hasta el presente); algunas de esas fallas son visibles en superficie sobre la ladera este del Cordón de las Osamentas, lugar del epicentro. 

Este sitio forma parte de la zona de contacto entre la Precordillera Central y la Oriental, dando origen a un sector intensamente plegado y fallado debido al acortamiento de la corteza levantada durante las últimas etapas de la formación de la cordillera de los Andes.

Toda esta actividad tectónica tiene origen en la subducción de la placa de Nazca debajo de la placa Sudamericana. Este proceso, en el cual una placa más densa de corteza (la de Nazca, oceánica) queda por debajo de otra menos densa (Sudamericana, continental), genera cordilleras, vulcanismo y actividad sísmica, la cual, como se puede percibir de vez en cuando, es continua y de moderada a fuerte (principalmente en Chile, situado encima y a pocos kilómetros de la zona de subducción).

Fuente: Conicet