Estrés y picazón: ¿puede la ansiedad generar reacciones en la piel?

Cada vez tenemos mayor conciencia de la íntima relación entre el cuerpo y la mente. Así, sabemos que síntomas emocionales como el miedo, el estrés y la ansiedad se pueden manifestar a través de dolores de cabeza, mareos, problemas digestivos, insomnio hasta picazón. ¿Pero puede la ansiedad generar reacciones en la piel?

La doctora Paula Luna (MN 110753), médica del Servicio de Dermatología del Hospital Alemán dijo a Infobae: "La piel y el sistema nervioso están íntimamente relacionados ya que tienen un origen embriológico común. Si bien hay muchísimas causas de picazón (prurito) muchas de estas pueden estar producidas o agravadas por el estrés o la ansiedad. Por otro lado, algunas condiciones de la piel que cursan con prurito intenso (dermatitis atópica, urticaria, alteraciones renales) pueden ser la causa de gran estrés por la importante molestia que implican", explicó la dermatóloga

Y agregó: "Si bien existen algunas condiciones psiquiátricas que pueden ser la causa del prurito, antes de poder rotularlo como tal, los médicos debemos descartar otras causas: enfermedades dermatológicas, infecciones de la piel, medicamentos, enfermedades sistémicas (del riñón o del hígado, entre otros).

Para algunas personas, el estrés y la ansiedad pueden causar picazón excesiva, que puede manifestarse en forma de erupciones, urticaria, eccema, psoriasis y acné Gettyimages

Por su parte, el doctor Rolando Salinas (MN 72241), jefe del Servicio de Salud Mental del H. Alemán, profesor de Psicología de la Salud en la Universidad Católica Argentina (UCA) explicó a Infobae: "Hay una relación evidente entre los factores psicológicos y las enfermedades dermatológicas, para algunos autores el factor psicógeno juega un rol predominante en el 30 % de los pacientes dermatológicos, eso incluye depresión, ansiedad y estrés en general".

Para la licenciada Eva Rotenberg, psicoanalista de Asociación Psicoanalítica Argentina (APA), autora de varios libros, entre ellos, "La piel. Bebés, niños, niñas y adolescentes hablan de su cuerpo", dijo a Infobae: "Somos una unidad biopsicosocial y tenemos que pensar al cuerpo como un todo del sujeto, cuerpo y alma. Trabajé 14 años en Dermopediatría en el Hospital Ricardo Gutiérrez y había casos de dermatitis atópica, en los que los chicos se rascaban compulsivamente y se arrancaban la piel. Comprobamos que esto era una descarga emocional, semejante a comerse las uñas y expresaba una angustia. Observamos que cuando estaban, por ejemplo, con padres que discutían se producía el problema, y cuando ellos terminaban de hacerlo, dejaban de rascarse. Esto demuestra que cuando vivimos una situación de estrés o trauma y no podemos expresar lo que sentimos, ponerlo en palabras, podemos hacerlo a través de enfermedades o inclusco accidentes".

Cuando sentimos picazón, los centros sensoriales, motores y emocionales del cerebro se activan. Esto puede conducir a un ciclo de ansiedad-picazón que afecta la calidad de vida de la persona

Por qué un problema mental se refleja en la piel

El doctor Jorge Ulnik, médico psicoanalista y psiquiatra, miembro didacta de Asociación Psicoanalítica Argentina (APA), profesor en la Facultad de Psicología UBA y Profesor adjunto del Dpto de Psiquiatría y Salud Mental Facultad de Medicina UBA y presidente de la Escuela Eurolatinoamericana de Psicosomática Psicoanalítica (EULAPS), explicó a Infobae que hay que tener en cuenta que la piel y el cerebro tienen el mismo origen embriológico: "Esto quiere decir que vienen de la misma capa de células, porque cuando somos un embrión o antes de ser, tenemos capas de células distintas que van a originar los distintos órganos. El cerebro y la piel vienen de la misma capa celular o estirpe celular. Entonces, la piel produce hormonas y neurotransmisores, los mismos que el cerebro, solo que en menor cantidad. Y además, la piel y el cerebro continuamente se envían mensajes".

"Cada vez que uno recibe un abrazo o tiene calor o frío, esto llega al cerebro como una información y el cerebro produce neurotransmisores que van a cambiar el estado de ánimo de la persona. Entonces, al revés también pasa y es que situaciones generadas mental, emocional o vincularmente pueden afectar la piel porque son mediadas por los mismos factores bioquímicos. Por ejemplo, la histamina, que es uno de los neurotransmisores del prurito, de la picazón y también actúa a nivel cerebral", afirmó el experto

"Cada vez que uno recibe un abrazo o tiene calor o frío, esto llega al cerebro como una información y el cerebro produce neurotransmisores que van a cambiar el estado de ánimo de la persona", dijo el doctor Ulnik

"Por otro lado, existe toda una tradición desde la Edad Media en donde siempre se pensó que la función de la piel era eliminar toxinas o desechos del organismo. Y todavía uno va a veces a lugares de spa a transpirar en un baño turco con la idea de purificación. Entonces, la piel es también como una pantalla que refleja hacia afuera las emociones", destacó el médico.

Según el doctor Salinas el prurito o picazón puede ser de al menos 4 tipos:

1. Dermatológico (problemas de piel)

2. Sistémico (enfermedades generales)

3. Neuropáticos (problemas del sistema nervioso)

4. Psicógeno

La doctora Rotenberg explicó que la dermatitis atópica es una descarga emocional, semejante a comerse las uñas y expresa una angustia (Gettyimages)

"Al diagnóstico de este último se llega una vez descartadas las causas anteriores, que de todos modos pueden coexistir, ya que el estrés es capaz de empeorar los síntomas de las mismas sumándose", señaló el médico.

En cuanto a la picazón psicógena explicó que está asociada a condiciones mentales, tales como depresión y trastornos por ansiedad. "Hay estudios que reportan alta frecuencia en pacientes consultantes en salud mental, mucho mayor que en los consultantes en dermatología, lo cual demuestra que el principal factor de riesgo en esos casos es el estrés. Los mecanismos mediadores de esta condición son complejos, pero parece ser muy importante un desequilibrio en el sistema opioide, y cambios en la piel asociados al estrés, como aumento del flujo de sangre, y mayor sudoración", completó el especialista.

A su vez el prurito, sea o no de origen psicógeno, puede disparar síntomas psíquicos en personas predispuestas, señaló el doctor, un ejemplo de ello es el de los síntomas compulsivos de rascado, con producción de lesiones.

La ansiedad y la depresión son las consecuencias psiquiátricas más comunes de la picazón (Getty images)

El doctor Ulnik destacó que hay publicaciones que dicen que dos tercios de la población que consulta por enfermedades crónicas de la piel tienen algún tipo de condición psiquiátrica. Pero aclaró: "Esto no significa que tener una enfermedad de la piel es un indicador de que la persona está loca. No, para nada. No es eso lo que la conclusión hay que sacar. Sino que sufrir picazón, tener alterada la imagen corporal, marcas indeseables en la piel, produce depresión, ansiedad y estresa".

¿Cómo saber si el estrés es la causa?

Luna afirmó: "El estrés como causa de prurito se diagnostica "por descarte". O sea, solo una vez que se han descartado otras causas. El tratamiento del mismo será encarado de manera interdisciplinaria con psicólogos especializados (psicodermatologos) o eventualmente psiquiatras", finalizó la doctora Luna desde el punto de vista de la Dermatología.

Salinas respondió: "Cuando la picazón se vuelve molesta, provocando alteraciones del ánimo, del descanso, o lesiones de rascado, y se han descartado otras causas por parte de los especialistas, es aconsejable consultar en un servicio de salud mental, ya que el síntoma puede recibir tratamiento efectivo, en general psicofarmacológico y psicoterapéutico integrado".

Muchas veces la causa de la picazón es una angustia que no se puede expresar

Ulnik destacó la importancia de una buena entrevista médica y médico-psicológica, "conociendo la relación entre los hechos de la vida y la aparición de los brotes de la enfermedad o de los momentos de más picazón o de la aparición de ronchas de urticaria, porque ocurre que uno puede ser alérgico a cualquier alergeno, al polen de las flores o un alimento, pero también hay personas que han descubierto que tienen como "alergia" a una situación determinada familiar o a cierta persona. Eso se puede explicar por mecanismos químicos o físicos, pero también por mecanismos emocionales. Se trata en equipo, con psicoterapia y medicamentos que son contra la picazón", concluyó.