Carnaval, desde cuándo y por qué se celebra

Comparsas, disfraces, murgas, bombos, fiesta. Los carnavales son muy esperados en distintas latitudes que, en épocas de pre pandemia, históricamente lo celebraban al son de las batucadas.

El origen de esta celebración no está cien por ciento definida. Algunos lo remontan a Sumeria y Egipto, hace más de 5000 años. La hipótesis más extendida radica en que los campesinos sumerios solían hacer una gran hoguera en la que pedían la expulsión de los malos espíritus de la cosecha. Los egipcios, en cambio, le rendían veneración al dios toro Apis, asociado a la fertilidad.

Otros lo sitúan en las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios del vino, las Saturnales y las Lupercales, en la época del imperio romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa y posteriormente fue trasladada a América por los navegantes españoles y portugueses.

Sin embargo, todas las versiones coinciden en que se trataba de una celebración que se relacionaba con la cosecha y en la que estaba permitido llevar a cabo toda clase de excesos, ya sea gastronómicos, como sexuales.

Y en esas celebraciones, eran frecuentes las máscaras y otro tipo de vestimenta que permitiera ocultar la identidad ante la realización de estos actos.

Lejos de los excesos

Más tarde, la Iglesia católica intentó correr un poco la idea de los excesos para darle un significado más propio de la religión. En ese sentido, propuso una etimología a carnaval, que viene del latín, carnem-levare, lo que significa "abandonar la carne" o "adiós a la carne", que está más relacionado a los viernes de la Cuaresma, que es un periodo de penitencia y ayuno cristiano.

Si bien suele ser una fiesta laica, concebida más a la diversión, la recreación y aprovechada por el turismo, la fecha elegida depende de la cuaresma que a su vez cambia cada año en función del calendario litúrgico. Es decir, 40 días antes del domingo de Ramos (fin de la cuaresma) y 40 días y una semana antes del domingo de Resurrección.

Estos días se relacionan al ciclo lunar y se acomodan de tal manera para que el Domingo de la Pascua de Resurrección sea el siguiente a la primera luna llena que le sigue al equinoccio de la primavera boreal, que por lo general es entre marzo y abril.

Hoy en día, y después de años de cambios, el carnaval es una fiesta que combina disfraces, fiestas, murgas, mucha alegría y es la característica distintiva de algunas ciudades y países que lo festejan a lo grande.