Los nuevos directivos de Minera Hualilán mantuvieron una reunión con el ministro de Minería de San Juan, Juan Pablo Perea, en el Centro Cívico, donde presentaron a parte del nuevo equipo de la compañía y repasaron los próximos pasos del proyecto ubicado en Ullum.
Del encuentro participaron Franco Morales, nuevo gerente general de Hualilán; Sonia Delgado; Felipe Riquelme y Yohann Bouchard, además de autoridades de la cartera minera. Según explicaron, el objetivo principal fue actualizar al Gobierno provincial sobre el estado del proyecto y transmitir el respaldo de la compañía a la continuidad de la iniciativa.
"Como corresponde también hemos venido a presentarnos con el Ministro de Minería, que es quien maneja la cartera, así que también hemos conocido al Secretario de Gestión Ambiental y a actualizarlo sobre lo que venimos estudiando y preparando para Hualilán", explicó Sonia Delgado.
Uno de los principales puntos planteados durante la reunión fue la transición que atraviesa actualmente el proyecto. La empresa dejará atrás el modelo de toll milling —procesamiento del mineral en una planta de terceros— para avanzar hacia la construcción de una planta propia en Hualilán.
"Nosotros estamos cambiando del modelo del toll milling hacia el proyecto de la construcción de nuestra propia planta", señalaron desde la compañía.
La nueva planta está proyectada en dos fases: una primera etapa de heap leach y una segunda vinculada a la flotación. Para avanzar en este proceso, la empresa aseguró que obtuvo recientemente un respaldo financiero de 85 millones de dólares australianos, destinados específicamente al proyecto Hualilán.
"Hay un apoyo muy fuerte hacia Hualilán y es lo que venimos a transmitirle al ministro", remarcaron, al tiempo que indicaron que también trabajan en la búsqueda de financiamiento, ingeniería y actualización de estudios del proyecto.
Desde la compañía destacaron que el objetivo continúa siendo avanzar hacia el desarrollo integral de la mina. "Challenger y los nuevos directivos apuestan por Hualilán, creen en Hualilán, es un proyecto sólido, es un proyecto que creemos que le va a aportar mucho a San Juan, a la minería", afirmaron.
La transición también implicó cambios en el esquema de transporte del material. La empresa explicó que llegó a acuerdos de rescisión con dos compañías transportistas, en el marco de contratos que contemplaban la posibilidad de una finalización anticipada.
Según detallaron, las negociaciones contemplaron el pago equivalente a tres meses, pese a que los contratos establecían una penalización de un mes. "Hemos tratado de ser lo más transparente posible, hemos también explicado cuál es la situación y la necesidad que tenemos de parar en este momento para poder transicionar hacia nuestra propia planta", explicaron.
La compañía sostiene que este proceso permitirá generar una actividad mayor a futuro, vinculada directamente con la construcción y puesta en marcha de la planta propia. De acuerdo con el cronograma mencionado durante la reunión, las primeras etapas están previstas hacia fines de 2027 o principios de 2028, mientras que una última fase se proyecta para 2030-2031.
En este contexto, los representantes de Hualilán remarcaron que el actual período debe entenderse como una etapa de transición hacia un proyecto de mayor escala y no como un abandono de las operaciones en San Juan.