La Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) le agregó una vuelta más a un estudio que ya lleva tres años. Ahora, además de plantas, va a mirar de cerca a los microorganismos que les hacen el aguante en la cordillera.
El equipo trabaja por encima de los 3.000 metros sobre el nivel del mar y este año sumó al proyecto minero El Pachón como tercer sitio de estudio. Así, la campaña se mete de lleno en la Cordillera de los Andes con un objetivo bien concreto: entender qué hace posible esa vida vegetal en un ambiente bravo.
La investigación está a cargo del Gabinete de Recursos Vegetales de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, con apoyo de especialistas del CONICET y de la Facultad de Ingeniería. Desde 2024, además, el grupo acuerda con proyectos mineros en exploración de cobre para llegar a los campamentos de altura y usar sus vehículos e infraestructura.
Carola Meglioli, responsable del trabajo, explicó que el convenio con El Pachón abrió una nueva zona de muestreo después de Vicuña y Los Azules. Contó que las especies cambian mucho según la altitud y la latitud, así que no esperan encontrar exactamente lo mismo en cada campamento. La cordillera, al parecer, no regala dos postales iguales.
La novedad es que ahora también van a recolectar bacterias, hongos y levaduras desde el arranque de cada campaña. Emilio Paroldi señaló que esas comunidades microbianas acompañan a la planta y pueden ayudarla a resistir el frío, la sequía o la radiación, una sociedad bien de alta montaña.
El equipo ya había logrado germinar semillas y hacer crecer plantas en el vivero de la UNSJ, después de varios procesos de laboratorio. Y en campañas anteriores, en Vicuña, identificó al menos seis especies nuevas en las vegas, esos humedales donde se juntan plantas y semillas.
Ahora, con más muestras y más análisis, buscarán armar también un banco de microorganismos extremófilos de la cordillera sanjuanina. Si la naturaleza ya viene trabajando con su propio laboratorio desde hace siglos, ¿por qué no tomarle la lección?