La despedida de Lionel Messi de la Selección Argentina no solo abrió paso a la emoción y los homenajes. También despertó una catarata de recuerdos en cada rincón del país donde el capitán dejó su huella. Y San Juan tiene varias páginas propias dentro de esa historia.
El rosarino vistió la camiseta de la Albiceleste en la provincia en 4 oportunidades. Cada visita dejó una imagen distinta y algunas se convirtieron en momentos imposibles de olvidar para los sanjuaninos.
La primera vez fue en 2016, cuando Argentina llegó al estadio del Bicentenario para enfrentar a Honduras en un amistoso previo a la Copa América Centenario. Sin embargo, aquella noche tuvo un desenlace inesperado para Messi.
El capitán sufrió un fuerte golpe durante el partido y tuvo que abandonar el campo de juego. La preocupación fue inmediata y, luego del encuentro, fue trasladado a la clínica CIMAC, ubicada en pleno centro sanjuanino.
La noticia corrió rápidamente por toda la provincia. La llegada de Messi al centro médico provocó una verdadera revolución y decenas de personas siguieron de cerca cada novedad sobre su estado de salud. Allí le realizaron estudios para descartar consecuencias mayores por el traumatismo sufrido.
Meses más tarde, San Juan volvió a recibirlo y aquella vez Messi regaló una de sus grandes noches con la camiseta argentina.
En noviembre de 2016, la Selección enfrentó a Colombia por las Eliminatorias rumbo al Mundial de Rusia. Argentina ganó 3 a 0 y el capitán fue la gran figura. Marcó un golazo de tiro libre y participó directamente en los otros 2 tantos, asistiendo a Lucas Pratto y Ángel Di María.
Pero aquella noche en el Bicentenario tuvo otro capítulo que trascendió lo deportivo. Tras el partido, Messi apareció ante los medios acompañado por sus compañeros y comunicó la decisión del plantel de no brindar declaraciones a la prensa.
En 2019 llegó una nueva función. Esta vez, el rival fue Nicaragua y el estadio volvió a recibir a la Selección antes de una nueva Copa América.
La fiesta fue completa. Argentina se impuso 5 a 1 y Messi volvió a dejar su sello con 2 goles. Fue una noche de celebración para los miles de sanjuaninos que tuvieron la posibilidad de verlo nuevamente en acción y disfrutar de sus últimas conquistas con la Albiceleste dentro de la provincia.
La cuarta y última visita ocurrió en noviembre de 2021. El Bicentenario fue escenario del esperado clásico entre Argentina y Brasil por las Eliminatorias para Qatar 2022.
El partido terminó 0 a 0, pero con el paso del tiempo aquella jornada adquirió otro valor. Después de ese encuentro, Lionel Scaloni mantuvo una charla privada con Messi que el propio entrenador recordó posteriormente como un momento importante.
El técnico atravesaba un período de incertidumbre ante las expectativas que rodeaban al seleccionado. Según contó después, Messi le transmitió tranquilidad y confianza para continuar con el proceso.
“¿Qué importa? Seguimos, seguimos porque seguramente va a ir bien y, si no va bien, no pasa nada al intentarlo”.
Meses después, aquella Selección comenzaría a escribir la historia más grande. Llegarían la Copa América, la Finalissima y, finalmente, la consagración en el Mundial de Qatar 2022.
Ahora, con el anuncio de su retiro de la Selección, aquellos 4 pasos de Messi por San Juan adquieren una emoción diferente. La provincia fue testigo de su dolor por una lesión, de goles memorables, de una conferencia que recorrió el mundo y de la última presentación ante Brasil.
El Bicentenario fue, hasta ahora, el último estadio sanjuanino que vio a Lionel Messi defender la camiseta argentina. Y aunque su despedida de la Albiceleste marque el final de una era, en San Juan quedarán para siempre las noches en las que el mejor jugador del mundo hizo vibrar a toda una provincia.